更年期とは

更年期とは、女性ホルモンを分泌する卵巣の働きが衰えて停止し、女性ホルモンが欠乏した状態で体が安定するまでの時期を指します。具体的には、閉経をはさんでその前後１０年ぐらいの期間を指しています。

今、日本女性の平均的な閉経年齢は、５１歳ぐらいですから、４０代半ばから５０代半ばまでの期間が、更年期にあたりますが、これには個人差も大きく、人によっては３０代後半から卵巣の機能が衰えはじめ、更年期障害のような症状になる人もいます。
思春期の女性の卵巣には、数十万個の卵胞があります。しかし、４０歳前後を境にその数は急激に減少し、５０歳になると数千にまで減少するといわれています。その減少とともに、卵巣の機能も衰えてきます。

卵巣から十分にホルモンが分泌されないにもかかわらず、脳下垂体からは性腺刺激ホルモンが分泌され、女性ホルモンのバランスが乱れます。

そうすると、自律神経の働きや情動まで影響を受け、様々な症状が襲ってきます。これが更年期障害です。
３０代後半から更年期障害の症状が見られ、生活に支障をきたす人がいます。

このケースは、 若いころに無理なダイエットを繰り返したり、不規則な生活や食事を続けてきた人が、体力の落ち始める３０代後半に、ホルモンのバランスが乱れ始めるといったことが原因になっています。

更年期には、まず月経の乱れに現れます。これまで、規則正しく訪れていた月経が、最初は短い周期で訪れるようになります。

この時期を過ぎると、月経の周期は乱れ、間隔が短くなったり長くなったり、月経がダラダラ続いたり、短期間で終わるなどさまざまな変化が起こります。そして、やがて月経の周期が長くなっていき、閉経を迎えます。

一般的には１年以上月経がなければ、閉経と考えられます。月経が乱れはじめたころから現れるのが更年期障害です。
更年期障害の症状は、非常に多岐にわたるのが特徴です。自律神経の働きが乱れて起こるのがホット・フラッシュ、いわゆるのぼせと発汗です。上半身が暑くなり、発汗します。手足の冷えや耳鳴りなども多い症状です。また 、頭痛、肩こり、腰痛、疲労倦怠感、トイレが近い、腟や尿道がヒリヒリする、性交痛なども多い症状です。そしてイライラしたり何でもクヨクヨ考え込んでしまう、気分が落ち込んでウツ状態になるといった精神症状も更年期に現れやすい症状です。